Desde as primeiras recordações que tenho de mim, soube uma coisa com uma certeza inabalável: queria ser médica. Segundo os meus pais, este sonho começou a enraizar-se no meu coração quando eu tinha cerca de três anos. Nessa tenra idade, já demonstrava um fascínio pelo mundo da medicina que viria a moldar o objetivo da minha vida. Recordo-me perfeitamente desses primeiros tempos de “faz-de-conta” e de brincadeira. Enquanto as outras crianças construíam castelos ou brincavam às casinhas, eu vestia uma bata branca e um estetoscópio imaginários, fingindo tratar toda a gente à minha volta. Não era apenas uma brincadeira; era o início de uma paixão para toda a vida. Na altura, a minha paixão por ser médica pode ter sido influenciada pelo aspeto dos médicos – as batas brancas, o ar de autoridade e o sentido de responsabilidade que os rodeava. Mas à medida que fui crescendo, o meu amor pela medicina transcendeu as meras aparências. Evoluiu para algo profundo, algo intrínseco a quem eu sou.

Depois do ensino secundário, candidatei-me a Medicina, mas ofereceram-me Anatomia Humana. Aceitei o curso para não ficar parada, sem fazer nada. Todos os anos da minha licenciatura fiz os exames de matrícula, mas não me ofereceram um lugar, apesar de ter passado nos exames com boas notas. Isto devia-se ao facto de não ter contactos e não conhecer ninguém que me ajudasse a conseguir um lugar, como é habitual na Nigéria. Também tentei trabalhar com o meu grau de licenciatura, mas não sabia que trabalhos fazia um anatomista humano. Além disso, construí toda a minha vida à volta da medicina, sabia quais eram os exames e o que implicava tornar-se médica. Por isso, ano após ano, continuei a fazer os exames.
No meu último ano, o meu irmão mais novo adoeceu com a síndrome de Guillain- Barré, uma doença autoimune rara, que não lhe foi diagnosticada até chegarmos ao quarto hospital, onde foi finalmente foi implementado um plano de tratamento. Naqueles momentos agonizantes em que o seu estado não era diagnosticado e ele continuava a deteriorar-se, senti um profundo terror e medo. Tínhamos perdido recentemente a nossa mãe e a ameaça de perder também o meu irmão parecia-me insuportável. O facto de ele ter sido diagnosticado deu-me uma réstia de esperança de que tudo ficaria bem. O sentimento de alívio e de esperança é algo que espero ajudar os outros a sentir e foi isso que me fez avançar para a carreira médica.

Acabei por me formar e servi o meu país no National Youth Service Corps. Durante o meu tempo no NYSC, fui membro da Cruz Vermelha, onde recebi formação em resposta a emergências e também fui colocada num hospital. Durante este período, acompanhei outro médico que foi uma inspiração para mim. Após o ano de serviço, pedi para continuar a acompanhar o médico e o meu pedido foi aceite. Durante este período, voltei a fazer o exame de admissão, mas a porta da faculdade de medicina continuou fechada. Foi nessa altura que comecei a procurar estudar fora da Nigéria e a ter esperança de conseguir uma bolsa para financiar os meus estudos, porque não tinha dinheiro para estudar no estrangeiro. Continuei a procurar até encontrar a minha universidade na Ucrânia, que era uma boa escola e era mais barata do que noutros países. Trabalhei arduamente para poupar dinheiro para o meu primeiro ano de propinas e o meu pai teve um papel muito importante no meu apoio. Fez tudo o que pôde, pediu emprestado a amigos e familiares. Acabei por partir para a Ucrânia.

Na Ucrânia, não era legal os estudantes trabalharem e estudarem, por isso decidi aproveitar as minhas capacidades. Fiz tranças no cabelo das pessoas e cozinhei para os estudantes para angariar dinheiro. Depois, utilizei os fundos para abrir um pequeno negócio de bolos, onde fazia cupcakes diários para venda e também cozinhava para eventos e aniversários. Apesar de ter de pagar as propinas, continuei a trabalhar arduamente a nível académico e tornei-me a melhor aluna do meu grupo. Era difícil, mas sentia-me feliz e satisfeita porque estava no caminho de me tornar médica. Depois chegou a guerra.

Numa manhã fatídica, enquanto eu estava a estudar diligentemente, surgiram notícias de que Kiev e Kharkiv estavam a ser atacadas. O surrealismo da situação era avassalador, mas o perigo era demasiado real. Dei por mim no meio de um conflito, com a minha cidade posicionada precariamente entre dois campos de batalha. O medo e a incerteza pairavam no ar enquanto nos refugiávamos em bunkers, sem saber quando ou se poderíamos escapar. Durante três semanas angustiantes não havia luz nem água. Não podíamos cozinhar e a nossa pilha de snacks tinha-se reduzido. Todos os dias era mais assustador, pois não sabíamos quanto tempo isto iria durar. De vez em quando, corríamos para os bunkers, sem conseguir dormir uma única noite. A sirene soava sempre antes das bombas, mas as coisas pioravam quando víamos e ouvíamos as bombas antes da sirene. O medo e o terror aumentavam e tínhamos de estar em alerta constante. Evacuámos, deixando para trás todos os bens, exceto os mais essenciais, numa fuga frenética e não planeada.

Evacuámos para a Hungria e a minha sensação era de gratidão por estar viva e fora da guerra, mas estava apreensiva com o que me esperava. O que é que a vida ia fazer de mim?

Na Hungria, o governo abriu um programa para estudantes em risco, ao qual eu e o meu irmão nos candidatámos. Passámos a segunda fase, que consistia na oferta de admissão pelas escolas que escolhemos, mas ficámos de fora na terceira fase e não nos foi oferecida a admissão. Nessa altura, eu já estava a trabalhar na Hungria e pensei em pedir uma autorização de trabalho que, pelo menos, nos manteria equilibrados até sabermos o que fazer a seguir. Mas foi-me negada a autorização de trabalho e disseram-me para regressar à Ucrânia ou ao meu país de origem e pedir um visto de trabalho para entrar na Hungria, caso contrário teria que deixar o país em 7 dias. Começou então a procura de um país para onde ir porque, nesta altura, voltar para a Nigéria não era uma opção. Era muito difícil sair de lá, e voltar significava que talvez nunca mais conseguisse sair. Como se isso não bastasse, poderia também nunca mais vir a ser médica. Enviei um email a diferentes escolas na UE e fora da UE. Muitas escolas tinham fechado as suas admissões enquanto eu esperava 6 meses na Hungria pela bolsa de estudo, exceto a Universidade do Porto, que disse que oferecia admissão se eu tivesse a proteção humanitária. Com o dinheiro que poupava a lavar pratos, eu e o meu irmão partimos para Portugal.

Chegámos a Portugal numa sexta-feira em agosto e solicitámos a proteção temporária. Na segunda-feira seguinte, foi aberta uma admissão central em todas as escolas de medicina do país a todos os estudantes refugiados durante uma semana. Nessa altura, não me foi concedida a proteção. Durante a semana, dirigi-me a todas as autoridades para explicar o sucedido, mas todos me disseram “espere”. Perguntei ao comité de admissão se podia pelo menos candidatar-me à admissão com um comprovativo do pedido de proteção humanitária e disseram-me que não era possível. Perdi a admissão e disseram-me para esperar até ao próximo ano (2023). No final de setembro, tinha gasto quase tudo o que tinha ganho na Hungria e estava a ficar sem dinheiro enquanto procurava um emprego. Estava a tornar-se impossível sustentar-me a mim e ao meu irmão, pelo que recorremos ao governo para pedir ajuda.

Neste período de incerteza, o governo português forneceu-nos alojamento e sustento, mas encontrar trabalho continuou a ser uma batalha difícil. Recolocações frequentes no país perturbaram a nossa estabilidade. Tomámos a iniciativa de aprender português, pois era um passo fundamental para a autossuficiência e a integração. A vida era uma luta constante, mas continuámos a lutar, sabendo que a nossa busca de sonhos e de educação valia todos os sacrifícios.

O Serviço Jesuíta aos Refugiados (JRS) desempenhou um papel fundamental na nossa viagem. A nossa chegada ao JRS foi tranquila e louvo o seu esforço. Forneceram-nos comida, abrigo e roupa. E, pela primeira vez desde a guerra, nunca nos sentimos sozinhos. Antes do JRS, nós próprios fizemos toda a pesquisa sobre o que fazer a seguir e como fazê-lo, o que pode ser muito frustrante porque não sabíamos muito sobre cada país e como o sistema funcionava. Além disso, as pessoas diziam que estavam lá para nos ajudar, mas eventualmente o meu irmão e eu tivemos de compreender que os problemas eram nossos e que ninguém iria fazer tudo por nós, exceto nós próprios. Foi assim que vivemos durante 1 ano e 2 meses depois da guerra. Quando chegámos ao JRS, os técnicos diziam sempre que estavam lá para nos ajudar, mas durante algum tempo foi difícil acreditar, porque tínhamos ouvido isso de tantas pessoas, por isso confiar neles parecia impossível. Com o tempo, senti que podia confiar neles e, pouco a pouco, senti-me menos sozinha e foi-me mais fácil falar e partilhar os meus problemas e, verdade seja dita, eles estavam sempre dispostos a ajudar.

Fui informada pelo JRS de uma escola privada de medicina em Portugal que estava disposta a oferecer uma bolsa de estudo a um estudante refugiado. Mesmo sabendo que as hipóteses eram escassas, candidatei-me e dei o meu melhor, fui a todas as entrevistas e exames e escrevi o portefólio e o ensaio enquanto procurava emprego. Comecei a escrever artigos de investigação e publiquei cerca de 6 artigos numa revista internacional. O JRS também me informou de um curso de culinária e turismo que era baseado numa bolsa de estudo. Candidatei-me a ele, uma vez que não estava a conseguir emprego. O plano era que, quando eu terminasse o curso, a admissão estaria aberta e eu poderia arranjar um emprego com o curso para me sustentar enquanto estudava.

Infelizmente, as coisas correram mal, não me foi oferecida a bolsa de estudo e as escolas públicas de medicina enviaram um email a dizer que não iam aceitar estudantes refugiados. Isto deixou-me numa encruzilhada sobre o que fazer a seguir. Pensei em ficar e trabalhar durante um ano, mas os empregos não são fáceis de encontrar. Fiquei cá durante um ano e não tenho emprego, que garantia tenho de que vou conseguir um emprego? Em segundo lugar, com o emprego vêm os impostos, a renda da casa é muito cara e terei de me alimentar e pagar as contas, o que me restará para poupar pouco ou nada. Tudo aquilo por que trabalhei perder-se-á e irá por água abaixo. Por isso, comecei a procurar escolas boas e mais baratas onde pudesse continuar os meus estudos.

Ofereceram-me a admissão numa universidade na Sérvia, que é acessível em comparação com outros países. Embora esta transição tenha os seus próprios desafios e responsabilidades financeiras, recusei-me a desistir dos anos de trabalho árduo, sacrifícios e determinação inabalável que me trouxeram até aqui. Desistir não é uma opção. O meu percurso tem sido um percurso de resiliência e determinação inabalável. Tem sido um testemunho da capacidade do espírito humano para resistir e perseguir sonhos apesar de obstáculos aparentemente intransponíveis. É uma viagem marcada pela o apoio inabalável da minha família, a generosidade de estranhos e a dedicação de organizações como o JRS.

Ao chegar a este momento crítico, lembro-me do meu pai, que não se poupou a esforços para me ajudar a fugir da Nigéria e a perseguir os meus sonhos. Recordo-me das inúmeras pessoas que demonstraram bondade e compaixão ao longo deste percurso tumultuoso. O meu objetivo de me tornar médica continua e espero obter ajuda e retribuir à comunidade.

– Amal Olabisi